半常绿或有时落叶灌木，高达2米；幼枝无毛或疏被倒刚毛，间或夹杂短腺毛，毛脱落后留有小瘤状突起，老枝灰褐色。冬芽有1对顶端尖的外鳞片，将内鳞片盖没。叶厚纸质或带革质，形态变异很大，从倒卵状椭圆形、椭圆形、圆卵形、卵形至卵状矩圆形，长3～7 (～8.5) 厘米，顶端短尖或具凸尖，基部圆形或阔楔形，两面无毛或仅下面中脉有少数刚伏毛，更或仅下面基部中脉两侧有稍弯短糙毛，有时上面中脉有伏毛，边缘多少有硬睫毛或几无毛；叶柄长2-5毫米，有刚毛。花先于叶或与叶同时开放，芳香，生于幼枝基部苞腋，总花梗长 (2-) 5-10毫米；苞片披针形至近条形，长约为萼筒的2-4倍；相邻两萼筒约连合至中部，长1.5-3毫米，萼檐近截形或微5裂；花冠白色或淡红色，长1-1.5厘米，外面无毛或稀有疏糙毛，唇形，筒长4-5毫米，内面密生柔毛，基部有浅囊，上唇长7-8毫米，裂片深达中部，下唇舌状，长8-10毫米，反曲；雄蕊内藏，花丝长短不一；花柱无毛。果实鲜红色，矩圆形，长约1厘米，部分连合；种子褐色，稍扁，矩圆形，长约3.5毫米，有细凹点。花期2月中旬-4月，果熟期4月下旬-5月。
产河北南部（内丘）、河南西南部（西峡）、湖北西部（兴山）、安徽南部、浙江东部（天台山）及江西北部（鞋山）。生山坡灌丛中，海拔200-700米。上海、杭州、庐山和武汉等地有栽培。模式标本采自由我国庭园引种于英国的栽培植物。
